心中的玫瑰

再谈谈蛇麻醇酯（Lupeol)

　　癌是「细胞异变」。身体本来有一个天生的机制，严密地控制和监管细胞的生长，但生长如果失常，就会成为异变。癌变状态主要来自两方面，一是在细胞中一些与「控制细胞分裂」有关的蛋白质，出现异常，令细胞在增生中，产生「错体」；二是身体原有的「质量检管」机制失职，未能及时制止，一错再错。两者形成的后果，是癌变的情况愈来愈坏，变本加厉，以致一发不可收拾：一方面癌变侵入周遭正常器官组织，可形成局部肿瘤，另一方面，扩散到身体其它部分。 　　

　　为什么细胞好端端的会突然「变」起来？一是由于本身的衰老，二是受外来物影响。「衰」与「老」不完全一样，前者例如胃经常溃疡，身体须修补，久而久之，修补的机制功能失误；后者是随着年龄增长，一些遗传因子（DNA）累积损伤。至于外来物，统称为致癌物质，有如香烟、辐射（放射性物质），一些化学物，甚至酒精，亦包括一些病毒。 　　

　　癌是「窝里反」，变生肘腋之间，正所谓「千防万防，家贼难防」，而且在开始变时一般都无声无息，没有迹象；要预防，没有一套必然可行的方案。如果想要减低癌症的发生，能做的主要是尽量减少接触致癌物的机会，其中包括改变（更正）一些不良饮食及生活习惯。经常接触致癌物或维持不良生活习惯，会令癌症风险增加，例子包括饮酒（口腔、食道癌）、吸烟（肺癌）、缺乏运动（结肠癌）、肥胖（乳癌、子宫内膜癌）等。根据流行病学研究，不吸烟、避免过量饮酒、经常运动、保持适当体重，均有助于减少某些癌症的风险。这都是消极的预防方法。 　　

　　科学家曾想过制造抗癌疫苗，希望能预防细胞癌变；不过，只在子宫颈癌方面有一点点成绩，在其它的癌症中都徒劳无功。这是由于癌细胞的外表，与正常的细胞没有显著分别，免疫系统无法辨认出来；子宫颈癌变之所以特别，是因为其细胞表面有很多HPV病毒的蛋白质。不过，子宫颈癌疫苗的功效也差强人意，因为它最终并没有攻克子宫颈癌之力。

　　食品方面倒有一个好选择，叫蒲公英根（Dandelion Root ），以及我上篇博文所说的马齿苋菜，因为它含有大量的蛇麻醇酯（Lupeol）。一组在美国威斯康星州大学学者发现，蛇麻醇酯能逼死前列腺癌细胞，但完全不会伤害正常的前列腺细胞，因为它只是针对一个令细胞癌变的蛋白质，叫Beta Catenin。　　

　　皮肤黑色素癌和胰脏癌可说是最难应付的两种癌。蛇麻醇酯透过提升细胞的天然抗癌基因，能启动三个促使细胞自灭的蛋白质（叫BAX、Caspase和APAF1），令皮肤黑色素癌细胞自灭。同时，皮肤黑色素癌细胞会被导向细胞分化（Differentiation）而失去癌性。至于胰脏癌，癌细胞能制造出一个叫FLIP的蛋白质，抵抗化疗药的作用。蛇麻醇酯恰恰能抑制FLIP。

　　谈到化疗，不少化疗药都会提升癌细胞一个叫NFKB的蛋白质；之后，助长癌细胞蔓延（Invasion）和扩散（Metastasis）；蛇麻醇酯能抑制NFKB。蛇麻醇酯是一个化解化疗药副作用的补健食品。例如有一个常用叫「环磷酰胺」（Cyclophosphamide）的化疗药，会伤害心脏。要拆解这个副作用，可用蛇麻醇酯去保护心肌细胞中负责心跳的生物酵素，叫ATPASE。蛇麻醇酯能化解的其它化疗药，例子包括5-Fluorouracil（商业名称Xeloda）、Doxorubicin（商业名称Adriamycin）、Paclitaxel（商业名称Taxol）、Docetaxel（商业名称Taxotere）和Cis-DiammineDichloroplatinum（商业名称Cisplatin）。 　　

　　有一种特别「恶」的乳癌，其癌细胞表面，有一种叫ErbB2的接受体；血液中的「外皮细胞生长因子」能藉ErbB2令癌细胞增生。目前标靶药Herceptin的目标，正是要阻止ErbB2引发的讯息。由于蛇麻醇酯可以抑制PTP-1B，也就能对付这类乳癌。 　　

　　在抗癌以外，蛇麻醇酯更有多方面补健功效。小肠细胞藉着一个叫ACAT的生物酵素，把吸收了的胆固醇转为「酯化胆固醇」（Cholesteryl Ester, Chol-Ester），之后，用一个叫APO-B48的蛋白质包裹着Chol-Ester，成为「乳糜微粒」，分泌到血液。另一方面，由肝细胞制造的胆固醇，会被肝细胞内的ACAT转为Chol-Ester，之后，肝细胞用APO-B100包裹着Chol-Ester，成为「低密度脂肪蛋白」（Low Density Lipoprotein, LDL）。LDL乃是「坏胆固醇」。蛇麻醇酯能抑制ACAT，从而令小肠减少吸收胆固醇，及减低血液中的LDL。

　　肥人容易有糖尿病，因为屯积了大量脂肪的脂肪细胞，会分泌一个叫TNF的蛋白质，后者刺激肌肉细胞表面一个叫PTP-1B的生物酵素，造成所谓 「胰岛素抗拒」（Insulin Resistance）。蛇麻醇酯可以抑制PTP-1B，改善糖尿病。 　　

　　蛇麻醇酯又可以纾缓哮喘。从一个免疫学的角度看，触发哮喘的致敏原（Allergen）刺激肺腔的TH2淋巴细胞，令后者分泌白介素IL-4、IL-5、IL-13。IL-4会令肺腔产生E型抗体（IgE），之后，一连串的反应，会令气管收缩，形成哮喘。另一方面，IL-4和IL-13会刺激肺组织的酒杯细胞（Goblet Cell）分泌黏液（痰）。在这方面，蛇麻醇酯能抑制TH2细胞，减少分泌IL-4、IL-5和IL-13。

　　蛇麻醇酯又可以减低肾石对肾的伤害。肾石的成因，主要是吃了「草酸」（Oxalate）含量高的食物，形成草酸钙肾石；草酸钙再而引出大量的氧游离基，令肾组织受伤。蛇麻醇酯的抗氧化作用，能中和草酸钙引出的氧游离基，从而保护肾组织。

　　很多人每天要服用阿司匹灵，用它来止痛（关节炎）或薄血（例如在「通波仔」后减低中风的机率）。但这样做有些微不良后果：阿司匹灵会透过抑制一个「环化加氧酶」（COX），抑制胃壁分泌黏液，以致胃壁被胃酸灼伤，造成胃溃疡。在这方面，只须在服用阿司匹灵前服食蛇麻醇酯，便可以安枕无忧了。